Sammy Davis Jr.

 Alguien que sufrió en carne propia el racismo fue este talentoso actor y cantante Sammy Davis Jr. Cuando intentó empezar un romance con Kim Novak, actriz de Hollywood, fue amenazado y criticado por las hordas ignorantes de norteamericanos seguidores del Ku Klux Klan. A pesar de protagonizar películas junto a estrellas como Frank Sinatra tenía que esperar al lado de una piscina entre actos, cuando sus pares blancos podían comer y beber en los mismos hoteles, y alquilar una pensión solo para gente de color.

 

… y aunque encabezaba los shows en los que se presentaba sufría discriminación por ser de color. Debía alojarse en una pensión en el lado oeste de la ciudad en lugar de los hoteles como hacían sus pares blancos…

 

Sammy entre los marchistas por los derechos civiles, 1.963

Generalidades

Samuel George Davis Jr. (1925 - 1990) fue cantante, actor, comediante y bailarín estadounidense.

A los dos años Davis comenzó su carrera en Vaudeville con su padre Sammy Davis Sr. y el Will Mastin Trio, que realizó giras a nivel nacional, y su carrera cinematográfica comenzó en 1.933. Después del servicio militar, Davis regresó al trío y se convirtió en una sensación de la noche a la mañana con su actuación en un club nocturno. Con el trío, se convirtió en artista discográfico. En 1.954, a la edad de 29 años, perdió el ojo izquierdo en un accidente automovilístico. Varios años más tarde, se convirtió al judaísmo y encontró puntos en común entre la opresión experimentada tanto por los estadounidenses negros como por las comunidades judías.

 

… he converted to Judaism, finding commonalities between the…

 

Carrera

Sammy fue una verdadera estrella en Hollywood, formando amistad con Frank Sinatra, Dean Martin, o Peter Lawford.  También fue amigo de Elvis Presley y cantó su canción "In the Ghetto".

Apareció en numerosos programas de televisión desde la década de 1.950, como The Rifleman (El hombre del rifle), el drama médico Ben Casey, la comedia I Dream of Jeannie o sátiras como All in the Family. También fue parte de Los Ángeles de Charlie en 1.970 y tuvo una aparición en General Hospital.

Fue cantante e imitador en Las Vegas y aunque encabezaba los shows en los que se presentaba sufría discriminación por ser de color. Debía alojarse en una pensión en el lado oeste de la ciudad en lugar de los hoteles como hacían sus pares blancos. Tampoco se proveían camerinos para los actores negros y tenían que esperar afuera, al lado de la piscina, entre actos. Davis, y toda estrella de color, podía trabajar allí pero no se podían alojar en los hoteles, jugar en los casinos o comer en los restaurantes de esos hoteles.

Tuvo su propio talk show y lideró un teletón donde aparecieron celebridades como Muhammad Ali, Paul Anka, Ray Charles, Jerry Lewis, y The Rockettes.

Como cantante grabó canciones de blues y consiguió el éxito con canciones como "I've Gotta Be Me" y "The Candy Man"

Relaciones

En 1.957, Davis estuvo involucrado sentimentalmente con la actriz Kim Novak, que tenía contrato con Columbia Pictures. Como Novak era blanca, Harry Cohn, el presidente de Columbia, temió una reacción violenta del público. Varios relatos de lo sucedido coinciden en que Davis fue amenazado por figuras del crimen organizado cercanas a Cohn. Según un relato, Cohn llamó al mafioso John Roselli (miembro del Chicago Outfit), a quien le dijeron que informara a Davis que debía dejar de ver a Novak. Para intentar asustar a Davis, Roselli lo hizo secuestrar durante unas horas. Davis buscó la protección del mafioso de Chicago Sam Giancana, quien dijo que podía protegerlo en Chicago y Las Vegas, pero no en California.

En 1.960, hubo otra controversia pública cuando Davis se casó con la actriz blanca, nacida en Suecia, May Britt. Si bien el matrimonio interracial había sido legal en California desde 1.948, las leyes contra el mestizaje (anti-miscegenation laws) en los Estados Unidos todavía estaban vigentes en 23 estados, y una encuesta de opinión de 1.958 reveló que sólo el 4% de los estadounidenses apoyaban el matrimonio entre cónyuges blancos y negros.

Entre 1.964 y 1.966, Davis recibió cartas amenazadoras mientras protagonizaba la adaptación de Broadway de Golden Boy, en la que su personaje tiene una relación con una mujer blanca, en paralelo a su propia relación interracial. En el momento en que Davis apareció en el musical, aunque Nueva York no tenía leyes que lo prohibieran, el debate sobre el matrimonio interracial todavía estaba en curso en Estados Unidos mientras se libraba el caso Loving v. Virginia en la corte. No fue hasta 1.967, después de terminar el musical, que la Corte Suprema de Estados Unidos declaró inconstitucionales las leyes contra el mestizaje en todos los estados.

Tracey Davis, la hija de May Britt y Davis reveló en un libro de 2.014 que el matrimonio con Britt también resultó en que el presidente Kennedy se negara a permitir que Davis actuara en su toma de posesión.

Para saber

Loving v. Virginia fue una decisión histórica de la Corte Suprema de los Estados Unidos que dictaminó que las leyes que prohíben el matrimonio interracial violan las cláusulas de igualdad de protección y debido proceso de la Decimocuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos.

El caso involucraba a Richard Loving, blanco, y su esposa Mildred Loving, una mujer negra.

Vocabulario

Commonality/commonalities: a sharing of features or characteristics in common; possession or manifestation of common attributes.

Historians perceive commonalities of behavior in many eras…

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