The Riddle of the Sands es una novela de 1903 de Erskine Childers. El libro es un ejemplo de la novela de espionaje y fue influyente en el género de espionaje. La novela le debe a las maravillosas aventuras de escritores como Rider Haggard. Fue una novela de espías que estableció una fórmula que incluía detalles verificables, que le dieron autenticidad a la historia; el mismo esquema que usarían tan bien autores como John Buchan, Ian Fleming, John le Carré y muchos otros. Todos los escenarios son completamente auténticos: varias de las islas Frisias y los pueblos nombrados en el libro en realidad existen. También son ciertas las marismas que se nombran. Navegar un pequeño bote en estas condiciones requiere de una habilidad especial, que Davies posee, y las descripciones de sus logros son de interés para los entusiastas de los yates.
The Riddle of the Sands: A Record of Secret Service, de Erskine Childers, resumido a
continuación…
Resumen
Carruthers, un empleado en el Foreign
Office, es invitado por un amigo, Davies, a unirse a un viaje en velero por
el Mar Báltico. Al llegar al lugar de reunión Carruthers ve que el velero de
Davies es una pequeña embarcación sin demasiados lujos. Desde Flensburg se
dirigen a las islas Frisias, cerca de la costa alemana.
Davies rebela que los alemanes están
planeando algo siniestro en las islas ya que un barco alemán había tratado de
hundirlo anteriormente. Trato de interesar a las autoridades británicas pero no
se le prestó atención. Siente que es su deber investigar un poco. De allí la
invitación a Carruthers.
Carruthers y Davies exploran los
alrededores de las islas Frisias para descubrir que hay en marcha una especie
de proyecto para recuperar algo. Un inglés, Dollmann, está involucrado.
Carruthers se entera que Davies está enamorado de la hija de Dollmann, Clara.
Carruthers y Davies intentan acercarse a Memmert, una isla, pero son desviados
por una embarcación de patrulla alemana. Esto les confirma que hay algo más que
una simple búsqueda de tesoro en el lugar.
Aprovechando la intense niebla Davies
maniobra a través de los bancos de arena en un pequeño bote para investigar el
lugar. Carruthers escucha a Von Bruning, capitán de la embarcación alemana, y a
Dolllmann discutir. Al regresar encuentran a Dollmann y Von Bruning quienes
empiezan a sospechar de ellos.
Von Bruning los invita a la villa de
Dollmann e intenta descubrir si son espías británicos. Carruthers anuncia que
es empleado del Foreign Office y que
ha recibido órdenes de regresar. Los convence que cree en la búsqueda del
tesoro e intenta conocer el lugar. Se retira para volver de incognito y seguir
a Von Bruning y sus hombres. Estos llegan al puerto y se embarcan en un barco
que arrastra una barcaza. Carruthers salta al barco, se esconde y el convoy se
dirige al mar.
Carruthers finalmente es capaz de
solucionar el misterio. Los alemanes están construyendo pasajes a través de los
canales para permitir el paso del ejército alemán para invadir la costa este de
Gran Bretaña. Una vez que regresa a la costa corre hacia Davies. Le explica que
deben huir antes de que los alemanes los encuentren. Convencen a Dollmann y
Clara que escapen con ellos para evitar ser arrestados por los alemanes,
pensando que los traicionaron… (The
Riddle of the Sands, by Erskine Childers)
Crítica
El libro de Childers permaneció, por los próximos diez años, como la más
poderosa contribución de cualquier escritor al debate sobre la falta de
preparación militar de Gran Bretaña.
Fue una influencia notable en John Buchan,
y en Ken Follett, que lo describió
como un thriller a cielo abierto sobre dos hombres que se topan con la armada
alemana preparándose para invadir Inglaterra.
Contexto histórico
Aunque las guerras con Alemania se convertirían en un tema
central para Gran Bretaña en la
primera mitad del siglo 20 pocos británicos lo anticiparon antes de 1900.
Históricamente fue Francia la
tradicional enemiga de Inglaterra
desde la Guerra de los Cien Años
hasta las Guerras Napoleónicas.
En palabras del propio autor Riddle of the Sands fue escrita como una
historia con un propósito, escrita desde el sentido del deber de un patriota
que predecía una guerra con Alemania
y pedía que Inglaterra se preparara.
German soldiers to be transported on the Wilhelm Gustloff
Para saber
Durante la Segunda Guerra Mundial Alemania reclamó toda la costa sur y una
buena porción de la costa este del Mar
Báltico, al ocupar Polonia y los estados bálticos. En 1945 el Mar Báltico se convirtió en una tumba
para los soldados y refugiados al ser torpedeados sus transportes. El
hundimiento del Wilhelm Gustloff
permanece como el peor desastre marítimo de la historia, con la muerte de 9.000
personas. En 2.005 un grupo de científicos rusos encontró más de 5.000 restos
de aviones, barcos hundidos y otros materiales, especialmente de la Segunda Guerra Mundial, en el fondo
del mar.
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