Otro tema que aparece en Las
aventuras de Tom Sawyer, de Mark
Twain, es el del robo de cadáveres. El propósito de los robos de cadáveres, especialmente en el siglo 19, fue vender los cuerpos para disección o para dar clases de anatomía en los centros
médicos. En vocabulario buscamos: body snatching o resurrectionists.
Más abajo ponemos una foto de la primera operación abdominal realizada por este doctor que también debía procurarse sus cadáveres para disección.
Body Snatchers en los Estados Unidos
En Estados
Unidos los ladrones de cuerpos
trabajaban en pequeños grupos, que buscaban y saqueaban tumbas frescas. Estas eran generalmente preferidas ya que la tierra
todavía no se había asentado, haciendo el trabajo más fácil.
La tierra removida era llevada a lienzos cercanos a
la tumba, de manera de no tocar los
alrededores. Se cavaba comenzando en la cabeza
de la tumba llegando hasta el ataúd. El resto de la tierra proveía un
contrapeso mientras se cubría la tapa para evitar ruidos mientras se trabajaba
con palancas y ganchos. Los cuerpos
eran desnudados, poniendo los vestidos de vuelta en los cajones, antes de
volver a poner la tierra sobre los féretros.
Se conocía que los delincuentes contrataban mujeres
para actuar como parientes doloridos y reclamar los cuerpos de muertos en asilos. También se las contrataba para ir a los funerales y observar cualquier
dificultad que los ladrones tendrían durante sus robos. Los sirvientes
sobornados también ofrecían acceso a los mausoleos.
Los cuerpos después eran reemplazados
con piedras.
Aunque la investigación médica en Estados Unidos no se comparaba a la de las universidades europeas, el interés
en las disecciones creció. Filadelfia, Baltimore, y Nueva York
fueron renombradas por el robo de
cadáveres.
Charles
Knowlton fue mandado a prisión por dos meses, por disección ilegal, después de graduarse
con las mejores notas. Su tesis defendía la
disección sobre la base que “el valor de cualquier ciencia o arte debería
ser determinada por la tendencia para aumentar la felicidad y disminuir la miseria
de la humanidad.” Knowlton llamó a
los médicos a desechar el prejuicio por la
disección y donar sus propios cuerpos.
La respuesta a estos hechos fue los grandes
cementerios, con verjas y guardias armados. Se encontró que muchos cementerios en zonas urbanas y rurales
estaban prácticamente vacíos de cuerpos.
Uso en facultades de medicina
La demanda por los
cadáveres para disección creció
al comenzar a establecerse las facultades
de medicina en los Estados Unidos.
En 1762, William
Shippen Jr. fundó el departamento
médico en la Universidad de
Pennsylvania. Shippen sacó un
aviso en el Pennsylvania Gazette anunciando
sus conferencias sobre el arte de la
disección…”. En 1765, su casa fue atacada por una multitud, que reclamaba
que el doctor había profanado un
cementerio. El doctor negó los cargos y afirmó que solo había usado cuerpos de “suicidas, ejecutados por crímenes, y
alguno que otro de Potter´s Field.”
En Boston,
los estudiantes de medicina
enfrentaban problemas similares. En su biografía John Collins Warren Jr. escribió “nada me dio más problemas en mi
vida que el conseguir cuerpos para
realizar disecciones.”
John
Warren y sus amigos crearon una sociedad anatómica secreta. Tenía el propósito de participar en
disecciones humanas, usando cadáveres que
ellos mismos se procuraban.
La
escuela de medicina de Harvard se estableció en 1782.
John Warren fue elegido profesor de anatomía y cirugía. Cuando
su hijo estudiaba en el lugar en 1796, los tiempos pacíficos proveían pocos
cuerpos. John Collins Warren Jr.
escribió: “al escuchar que un hombre sin familia iba a ser enterrado en North Burying-Ground, organicé una
partida… Cuando mi papá vino en la mañana para dar una conferencia y se enteró
que había participado en el grupo, se alarmó grandemente.”
John Warren después solicitaría la ayuda de un viejo amigo de la familia, John Revere (hijo de Paul Revere), para obtener cuerpos.
 |
| J. Collins Warren realizando una de las primera operaciones abdominales en Massachusetts, 1889 |
Vocabulario
Aquellos que robaban cuerpos (body snatchers)
también eran llamados resurrectionists o resurrection-men. Un acto relacionado es grave robbery, el cavar
una tumba para robar artefactos o efectos personales más que cuerpos.
En literatura
El autor escocés Robert Louis Stevenson
publicó su cuento The Body Snatcher en 1884, basado
en historias de profanadores de tumbas y
asesinos reales.
Recursos
Para practicar
inglés un video sobre los body snatchers:
Body Snatchers and Night
Doctors, in a time when medical schools couldn´t find enough
bodies to dissect due to legal restrictions, body snatchers were a doctor´s best friend. Video from Youtube.
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