Belle, la asistente de Stevenson

¿Quién fue la asistente de Robert Louis Stevenson en sus últimos momentos? ¿Qué contó sobre la vida y muerte del famoso autor? ¿Qué enfermedad lo aquejaba? Estas son algunas preguntas que tratamos de responder con Isobel Osbourne, hija de la esposa de Stevenson. Isobel, más conocida como Belle, murió en 1.958, a los 94 años, y escribió sobre su vida con el autor.

 

Comencé escribiendo sus cartas cuando él tenía calambres, y lo hicimos tan bien que seguí escribiendo sus libros. Le he dicho a la gente más de una vez que…

Stevenson con su familia: Belle es la segunda desde la derecha

Robert Louis Stevenson se había casado con una mujer mayor que él, Fanny Van de Grift, quién tenía ya tres hijos con su anterior esposo: Isobel, Samuel Lloyd, y Hervey Stewart. Esta Isobel sería la que después se convertiría en secretaría del autor.

Stevenson descendía de una familia de dinero, bien conectada, y el hecho de que se casara con una mujer mayor, y divorciada, no cayó bien en su círculo social. Sin embargo, Stevenson se había enamorado de Fanny, a quien conoció en Francia, y la siguió hasta los Estados Unidos, y esperó incluso que se divorciara de su primer matrimonio. Así de enamorado estaba. Esto nos muestra una característica del autor de La isla del tesoro, nadie podía decirle qué hacer.

Esta Isobel, Belle, llegó a Samoa en 1.891 donde vivían en ese momento Stevenson y Fanny. Allí se convirtió en asistente literaria de Stevenson, transcribiendo sus palabras cuando el autor estaba demasiado enfermo para escribir.

De todos los días

“… y alrededor de las 8 estaba en la habitación de los Stevenson donde escribíamos todas las mañanas, porque escribía según su dictado. Comencé escribiendo sus cartas cuando él tenía calambres, y lo hicimos tan bien que seguí escribiendo sus libros. Le he dicho a la gente más de una vez que he escrito libros famosos, pero apenas podían creerlo... ¡pero lo he hecho! Escribí St. Ives y Weir of Hermiston, y muchos de esos volúmenes de cartas que usted lee, firmadas por Stevenson…”

Así era

“… después del almuerzo me encontraba escribiendo cartas. Y mi hijo, que entonces tenía 10 años, estaba jugando con Louis, como llamábamos al Sr. Stevenson. Los oí gritar, reír y correr escaleras arriba y abajo, persiguiéndose, gritándose…”

El final

Cuando Belle se cambia para cenar y baja para reunirse con la familia ve a Stevenson sentado, con su madre y esposa sosteniendo sus manos. Sentados alrededor tres o cuatro nativos que más que sirvientes eran amigos. Sorprendida Belle se aproxima al grupo. Su madre, Fanny, le dice:

“… dile a Lloyd que vaya a buscar al médico. Louis se está muriendo…”

La muerte

Todos imaginamos el momento de nuestra muerte y queremos un final por sobre otro. Igualmente Stevenson temía tener que sufrir una penosa y larga enfermedad hasta su muerte. Nada de esto pasó y si hubiera sabido que iba a pasar a la eternidad como dormido:

“… estaba junto a mi madre, me dijeron más tarde, había estado sosteniendo la botella de aceite mientras ella preparaba el aderezo para la ensalada. Mientras dejaba la botella dijo: "¿Me veo raro?". Ella lo miró con sorpresa cuando él cayó de espaldas. Afortunadamente, su ayudante Sosimo, que nunca estuvo muy lejos de él, lo atrapó y lo salvó de una mala caída. Lo llevaron a la gran sala y allí fue donde lo vi…”

Murió a las pocas horas, a la edad de 44 años, a causa de un derrame cerebral. Los samoanos insistieron en rodear su cuerpo con un guardia durante la noche y llevarlo sobre sus hombros hasta el cercano Monte Vaea, donde lo enterraron en un lugar con vista al mar.

Para saber

St. Ives: Las aventuras de un prisionero francés en Inglaterra (1897) es una novela inacabada de Robert Louis Stevenson. Fue completada en 1898 por Arthur Quiller-Couch.

Incapaz de escribir, Stevenson dictó treinta capítulos de la novela a su hijastra como distracción de su debilitante enfermedad. Alternó dictando St. Ives y The Weir of Hermiston, pero gradualmente perdió interés en la primera.

El libro trata sobre las aventuras del vizconde St. Ives, un soldado napoleónico después de su captura por los británicos.

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Fuentes

St. Ives (novel), Wikipedia

“The Day of Louis’ Death”, A Recording of Belle Strong’s Memories of that Day