Críticas a Las Uvas

Las Uvas de la Ira ganó el National Book Award y el Premio Pulitzer por ficción y fue citado de manera importante cuando John Steinbeck ganó el Nobel de Literatura en 1962.

La novela, que tiene lugar durante la Gran Depresión (durante la década del ´30), se enfoca en una familia de granjeros de Oklahoma, expulsados de sus tierras por la sequía, la dureza económica, los cambios en la agricultura y las ejecuciones de los bancos dejando a los granjeros sin formas de ganarse la vida. Debido a su desesperante situación los granjeros parten para California, junto a miles de otros “Okies” en busca de oportunidades.

En vocabulario "Okie", y para saber: John Gardner

 

Recepción crítica

El estudioso de Steinbeck, John Timmerman, resume la influencia del libro: “Las Uvas de la Ira bien puede ser la novela más discutida del siglo 20 en la literatura norteamericana. Discutida por los críticos, los que hacen sus resúmenes, en las clases”.

Al momento de su publicación la novela de Steinbeck fue un “fenómeno a escala de un evento nacional. Fue públicamente prohibida y quemada por los ciudadanos, fue debatida en la radio nacional, pero sobre todo fue leída”. De acuerdo al New York Times fue el libro más vendido en 1939 y 430.000 copias se habían impreso para febrero de 1940. En ese mismo mes ganó el National Book Award, libro favorito de ficción de 1939, votado por miembros de la American Booksellers Association. Después ganaría el Premio Pulitzer por ficción y la Armed Services Edition entregaría dos impresiones.

El libro se destacó por la apasionada descripción del autor por la lucha del pobre, y varios de sus contemporarios atacaron sus puntos de vista sociales y políticos. Bryan Cordyack escribió: “Steinbeck fue atacado como propagandista y socialista desde la izquierda y la derecha de la política. El más ferviente de estos  ataques vino de la Asociación de Granjeros de California. No estaban contentos con la descripción de los granjeros de California y su conducta respecto de los migrantes. Denunciaron el libro como una “montaña de mentiras” y lo etiquetaron como “propaganda comunista””. Algunos argumentaron que la novela estaba llena de inexactitudes.

En su libro The Art of Fiction (1984), John Gardner criticó a Steinbeck por no saber nada de los rancheros californianos. “Hubiera podido ser uno de los más grandes libros de norteamérica. Steinbeck no escribió una novela firme y grandiosa sino un decepcionante melodrama en el que lo bueno es contrapuesto a lo demoníaco”.

Texas Panhandle, 1936

Otros acusaron a Steinbeck de exagerar las condiciones de los campos para transmitir un mensaje político. Él había visitado los campos de refugiados antes de la publicación de su novela y argumentó que su naturaleza inhumana destruía el espíritu de los granjeros.

El Nobel

En 1962 el comité del Premio Nobel citó Las Uvas de la Ira como un gran trabajo y como una de las razones por las que el comité le otorgó a Steinbeck el Nobel.

En 2005 la revista Time incluyó la novela en su "100 Best English-language Novels de 1923 a 2005". En 2009 el Daily Telegraph incluyó a la novela entre las 100 mejores que todos deberían leer. En 1999 el diario francés Le Monde de París ranqueó a Las Uvas de la Ira como séptima en su lista de los 100 mejores libros del siglo 20. En el Reino Unido fue listada como la novela número 29 entre las más amadas por la nación.

… Steinbeck fue inundado con cartas, telegramas y llamadas de teléfono cuando Las Uvas de la Ira fue publicada y fue elegida al Institute of Arts and Letters. La controversia continuó y la presión se hizo más intensa. Durante este tiempo su matrimonio con su novia de la infancia comenzó a tener problemas. “Algo se tiene que hacer o estoy terminado como escritor. Me fui al sur a trabajar y regresé para encontrar a Carol histérica. Había sido presionada más allá de lo permitido. Pensé que esto iba a terminar pero se está poniendo más feo día a día. ”

La apasionada descripción de Steinbeck de los hambrientos Joads, de las ventiscas del Oklahoma a los fértiles valles de California logró una respuesta emocional en todos los que la leyeron. Earle Birney lo llamó un hecho histórico, “el acto de un hombre con piedad y furia en su corazón” mientras que un crítico del London Times la nombró como una de las novelas más asombrosas de su época.

La popularidad de Steinbeck con el público norteamericano aumentó ya que encontraron que sus palabras venían del corazón y sus novelas celebraban la vida y la fraternidad del hombre común.

The Grapes of Wrath' | Critics' Picks | The New York Times

… maybe it´s time for Hollywood to stand up again for the downtrodden and the dispossessed…

“… wherever there´s a cop beating a guy I´ll be there.”

John Gardner

John Champlin Gardner Jr. (1933 –1982) fue novelista, ensayista y crítico. Es más conocido por su novela de 1971, Grandel.

Vocabulario

"Okie", en un sentido general, se refiere al residente de Oklahoma. El término es usado frecuentemente de manera peyorativa.

A comienzos de la década de 1920 en California, okie vino a referirse a migrantes muy pobres de Oklahoma, en busca de empleo.

Como okies prominentes se incluyen a los cantantes Woody Guthrie, en la década del ´20, y Merle Haggard, a fines del ´60 y ´70.

Los migrantes incluían gente de Oklahoma, Arkansas, Missouri, Iowa, Nebraska, Kansas, Texas, Colorado y New Mexico, pero la mayoría era de Oklahoma.

Se acredita a Ben Reddick, periodista, por haber usado por primera vez el término Oakie, a mediados de los ´30s, para identificar a los trabajadores granjeros migrantes. Se dio cuenta de la abreviación “OK” por Oklahoma, en varias de las patentes de los migrantes, y se refirió a ellos en su artículo como “Oakies”.

En la novela On the Road, de Jack Kerouac, el término parece referirse a algunas de las personas que el personaje principal se encuentra en uno de sus viajes por los Estados Unidos.

En la novela Paint it Black, de Janet Fitch, la protagonista se ve como una “Okie”.

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Fuentes

John Steinbeck in the Santa Cruz Mountains, Whole Mountain Source Book

Steinbeck, John: The Grapes of Wrath, bestsellers.lib.virginia.edu

The Grapes of Wrath, Wikipedia