El Komagata Maru intentaba desembarcar en Canadá a cientos de personas provenientes principalmente de la India. Los canadienses, vergonzosamente, les negaron autorización para desembarcar. ¿Qué razones dieron para la prohibición? Te lo contamos más abajo.
Además cuando los pasajeros fueron retornados a la India se los metió presos y se
ejerció violencia contra ellos. Hace poco la ciudad de Vancouver pidió perdón
por estos hechos.
Primero “Este tipo
de migración arruinaba a la British
Columbia como tierra de pioneros europeos”. Segundo, se los consideraba como inasimilables. Tercero, se pensaba que iban a trabajar por menos que el salario mínimo.
Cuarto, se los veía como sucios, enfermos
y una amenaza para la salud pública.
¿Y por qué cuando todos estos gringos vienen para
acá les abrimos las puertas y los recibimos como reyes? Somos tontos, hermano.
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| Sikhs a bordo del Komogata Maru |
Introducción
El
Incidente Komagata Maru implicaba un barco a vapor japonés, el Komagata
Maru, que zarpó de Hong Kong,
pasó por Shanghái, por Yokohama y arribó a Vancouver, British Columbia, Canadá, en 1.914.
Llevaba 376 pasajeros desde la India. De todos ellos solo 24 fueron admitidos, forzando al
resto a retornar. El pasaje consistía de 340
Sikhs, 24 musulmanes y 12 hindús, todos ellos ciudadanos británicos.
Este fue uno de varios incidentes a comienzos del
siglo 20, en Canadá y los Estados Unidos, desarrollados para prohibir el ingreso de ciudadanos asiáticos.
El Komagata Maru (izquierda) en el puerto de Vancouver
Controles de inmigración en Canadá
El primer intento del gobierno de Canadá por restringir la inmigración procedente de la India habría de pasar por una
orden del Consejo el 8 de enero de 1.908, restringiendo la inmigración de
personas que no "vienen del país de nacimiento a través de un viaje
continuo y/o a través de los boletos comprados antes de salir de su país de
nacimiento o nacionalidad."
En la práctica esto se aplicó únicamente a los
buques que comenzaron su viaje en la
India, ya que la gran distancia por lo general requería una escala en Japón o Hawái.
Estas regulaciones se produjeron en un momento en el
que Canadá estaba aceptando un número masivo de inmigrantes, casi todos los
cuales procedían de Europa.
La idea de Gurdit Singh
Aunque Gurdit
Singh, defensor de los derechos de los indios, fue consciente de los
reglamentos cuando fletó el Komagata Maru
en 1.914 continuó con su supuesto objetivo de impugnar el reglamento de viajes tratando de abrir la puerta a la
inmigración procedente de la India.
Al mismo tiempo, en enero de 1.914, públicamente
defendió la causa Ghadarite en Hong Kong. El Partido Ghadar era una organización fundada por los indios de los Estados Unidos y Canadá, en junio de 1.913. El objetivo era liberar a la India del dominio británico.
El viaje
Hong
Kong
fue el punto de partida. Se había programado la partida del barco en marzo pero
Singh fue arrestado por vender
tickets para un viaje ilegal. El Komagata Maru partió en abril con 165 pasajeros. Más pasajeros se unieron en Shanghái y aún más en Yokohama, partiendo el barco con 376
pasajeros.
Cuando el
Komagata Maru llegó a aguas canadienses no
se le permitió desembarcar. Oficiales de inmigración, junto a diputados
canadienses, fueron responsables por maltratar
a los pasajeros y prolongar su fecha
de partida.
Un comité de protesta se formó en Canadá y los Estados Unidos. Se resolvió
que si no se los dejaba desembarcar iniciarían una rebelión en India.
El capitán japonés fue relevado de su cargo por los
furiosos tripulantes y el gobierno
canadiense ordenó escoltar el barco hacia alta mar. En julio los pasajeros iniciaron un ataque contra las
autoridades canadienses.
"Aullantes masas de Hindúes lanzaron a los policías
carbones y ladrillos… era como estar parado debajo de una tolva" The Sun, newspaper
Al final solo
20 pasajeros fueron admitidos en Canadá,
ya que el barco había violado “las leyes
de exclusión”, los pasajeros no tenía dinero suficiente y no habían partido
directamente de la India.
"No podemos pretender preservar el arquetipo
nacional si permitimos a los asiáticos que ingresen a Canadá." Henry Herbert Stevens,
conservative MP
Violencia al retornar a la India
El
Komagata Maru llegó a Calcuta el 27 de septiembre. Al entrar al puerto el barco fue
detenido por una cañonera británica y
los pasajeros fueron puestos bajo vigilancia. El gobierno del Raj Británico vio a los hombres de Komagata Maru como agitadores políticos. El gobierno británico sospechaba que los
radicales estaban utilizando el incidente para crear una rebelión. Cuando el
barco atracó en Budge Budge, la policía fue a arrestar a Baba Gurdit Singh y a los otros veinte hombres a quienes
consideraban líderes. Se resistió al
arresto, un amigo suyo agredió a un policía y se produjo un motín general. Hubo disparos y diecinueve de los pasajeros murieron. Algunos escaparon, pero el
resto fue arrestado y encarcelado o enviado a sus aldeas y mantenido bajo
arresto en las aldeas durante la Primera
Guerra Mundial.
El líder Gurdit
Singh escapó y vivió en la clandestinidad hasta 1.922. Mahatma Gandhi lo alentó a entregarse. Cuando esto ocurrió fue enviado a prisión por cinco años.
Disculpas
En 2.021 el Ayuntamiento
de Vancouver pidió " disculpas por el papel que desempeñó la ciudad en
el incidente, especialmente apoyando las
leyes que impedían que los pasajeros desembarcaran". También el Ayuntamiento de New Westminster reconoció
el 27 de septiembre de 2021 que el "... apoyo formal de la ciudad a la legislación discriminatoria, racista y
excluyente contribuyó a la difícil situación de los pasajeros del Komagata Maru,
tanto en aguas de Canadá y a su regreso a la India".
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