The War and the Younger Generation

En 1929 Evelyn Waugh escribía este ensayo sobre las generaciones de antes y después de la Primera Guerra Mundial, las consecuencias en las mentes de las personas, de niños corriendo a refugios anti aéreos, raciones de comidas, explosiones y muertes…

Más abajo aclaramos qué es esto de Bovril.

 

Poster de Bovril del año 1900

Párrafos

Uno de los resultados más extraños de la Gran Guerra es el vigor y la precisión que ha prestado a los eslóganes del movimiento Ibsenita. Hasta hace diez años era una tontería hablar de manera general sobre la "generación más joven". La juventud y la vejez se fusionaban en una gradación suave e ininterrumpida. Incluso en familias unifamiliares, las paradojas de la fecundidad por las que las tías nacían no pocas veces después de sus propios sobrinos y sobrinas tendían a debilitar las distinciones arbitrarias del árbol genealógico. Pero en el hundimiento social que resultó de la guerra apareció una doble hendidura en la vida de Europa, dividiéndola en tres clases perfectamente distintas entre las cuales sólo puede existir una simpatía más superficial. Está (a) la generación melancólica que creció y formó sus opiniones antes de la guerra y que era demasiado mayor para el servicio militar; (b) la generación atrofiada y mutilada que luchó; y c) la generación más joven.

 

… everyone drank Bovril in the basement

 

Para sus mayores, la guerra fue o una negación impactante de todo lo que habían representado, o una inmersión imprudente, bastante emocionante, en la anormalidad. Para la generación más joven era simplemente la atmósfera de su adolescencia. Calles oscuras, raciones de comida, el temor inminente del telegrama de la Oficina de Guerra, estallidos histéricos de odio y sentimiento, fuentes de información poco confiables y los consiguientes rumores y sustos. Éstas eran las circunstancias que los niños en tiempos de guerra consideraban universales y suponían normales. Los ataques aéreos, para la gran mayoría de los niños, fueron acontecimientos bastante divertidos, cuando los sirvientes aparecieron con ropas de dormir improbables y todos bebían Bovril en el sótano. El daño real y duradero no fue causado por el peligro, sino por la sensación generalizada de insuficiencia. Todo era un "sustituto" de otra cosa, y apenas había suficiente. La consecuencia es una generación en la que novecientos cincuenta de cada mil carecen totalmente de cualquier sentido de valor cualitativo. Es absurdo culparlos si, después de haber sido nutridos con margarina y "azúcar de miel", se vuelven instintivamente hacia la segunda categoría en el arte y la vida.

Lo único que podría haber salvado a estos desdichados niños era la imposición, mediante una disciplina rígida, tan pronto como fuera posible, de las normas de la civilización. Esto todavía era posible en 1918, cuando los jóvenes maestros regresaron a su trabajo. Desafortunadamente, un gran número, probablemente los más influyentes e inteligentes entre ellos, llegaron con su propia fe tristemente sacudida en aquellos mismos estándares que, abiertamente, habían luchado por preservar. Regresaron con una alegre tolerancia hacia todo lo que parecía "moderno". Se hizo todo lo posible para animar a los niños de las escuelas públicas a "pensar por sí mismos". Cuando deberían haber sido azotados y enseñados los paradigmas griegos, se les puso a discutir sobre el control de la natalidad y la nacionalización. Sus pequeñas y toscas opiniones fueron tratadas con respeto. Los predicadores en la capilla de la escuela semana tras semana confiaban el futuro en sus manos. No es de extrañar que fueran bolcheviques a los dieciocho años y se aburrieran a los veinte…

The muscles which encounter the most resistance in daily routine are those which become most highly developed and adapted. It is thus that the restraint of a traditional culture tempers and directs creative impulses. Freedom produces sterility. There was nothing left for the younger generation to rebel against, except the widest conceptions of mere decency. Accordingly it was against these that it turned. The result in many cases is the perverse and aimless dissipation chronicled daily by the gossip-writer of the Press… (The War and the Younger Generation, traducción propia.)

Bovril

Bovril es el nombre comercial de una pasta espesa y salada de extracto de carne, similar a un extracto de levadura, desarrollada en la década de 1870 por John Lawson Johnston. En 1870, en la guerra franco-prusiana, Napoleón III encargó un millón de latas de carne vacuna para alimentar a sus tropas. La tarea de proporcionarlo recayó en John Lawson Johnston, un carnicero escocés que vivía en Canadá. Había grandes cantidades de carne disponible en los dominios británicos y América del Sur, pero el transporte y el almacenamiento eran problemáticos. Por ello, Johnston creó un producto conocido como 'Johnston's Fluid Beef', más tarde llamado Bovril, para satisfacer las necesidades de Napoleón.

Para saber

World War I (WWI), también First World War, the Great War, o the War to End All Wars, fue una guerra global que se originó en Europa y duró desde el 28 de Julio de 1914 al 11 de noviembre de 1918. Más de 9 millones de combatientes y 7 millones de civiles murieron como resultado de la guerra. Fue uno de los conflictos más mortíferos en la historia.

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