Puro talento
Mary Ann Evans (1819 - 1880), conocida por su seudónimo
George Eliot, fue novelista, poeta,
periodista, traductora y una de las principales escritoras de la época
victoriana. Es autora de siete novelas: Adam Bede (1859), The Mill on the Floss
(1860), Silas Marner (1861), Felix Holt, the Radical (1866), Middlemarch
(1871-72) y Daniel Deronda (1876), la mayoría de los cuales tiene lugar en las
provincias de Inglaterra y son conocidas por su realismo y su introspección
psicológica.
Usó un seudónimo masculino, dijo, para asegurarse de
que sus obras serían tomadas en serio. Las autoras femeninas fueron publicadas
bajo su propio nombre durante la vida de Eliot, pero quiso escapar del
estereotipo de mujeres que escribían solamente romances ligeros. También
deseaba que su ficción fuera juzgada separadamente de su ya extensa y
ampliamente conocida obra como redactora y crítica. Un factor adicional puede
haber sido el deseo de proteger su vida privada del escrutinio público y evitar
los escándalos que podrían haber surgido de su relación con el casado George
Henry Lewes, con quien vivió durante más de 20 años.
Infancia
y educación
George
Eliot nació en Nuneaton, Warwickshire, Inglaterra. Era la
segunda hija de Robert y Christiana, la hija de un molinero local. El nombre de
Mary Ann a veces se acortó a Marian. Sus hermanos fueron Christiana, Chrissey,
Isaac y los hermanos gemelos, que sobrevivieron algunos días en marzo de 1821. También
tuvo un medio hermano, Robert, y una hermanastra, Fanny, del matrimonio
anterior de su padre con Harriet Poynton. Robert Evans, de ascendencia galesa,
era el encargado Arbury Hall Estate para la familia de Newdigate en
Warwickshire, y Mary Ann nació en la finca en la granja del sur. A principios
de 1820 la familia se trasladó a una casa llamada Griff House, entre Nuneaton y
Bedworth.
La joven Evans era obviamente inteligente, una
lectora voraz. Debido a que no se la consideraba físicamente hermosa, no se
pensaba que tuviera muchas posibilidades de casarse, y por su inteligencia, su
padre invirtió en una educación que a menudo no se ofrecía a las mujeres. Desde
los cinco a los nueve años, entró con su hermana Chrissey en la escuela de Miss
Latham en Attleborough, de nueve a trece años en la escuela de la señora
Wallington en Nuneaton y de trece a dieciséis en la escuela de Franklin en
Coventry. En la escuela de la señora Wallington, fue enseñada por la evangélica
María Lewis, a quien se dirigieron sus primeras cartas sobrevivientes. En el
ambiente religioso de la escuela de la señorita Franklin, Evans fue expuesta a
una creencia silenciosa y disciplinada opuesta al evangelicalismo.
Después de los dieciséis años, Evans tuvo poca
educación formal. Gracias al importante papel de su padre en la
finca, se le permitió el acceso a la biblioteca de Arbury Hall, que ayudó en
gran medida a su auto-educación y amplitud de aprendizaje. Su educación clásica
dejó su huella. Christopher Stray observó que "las novelas de George Eliot se basan en gran medida en
la literatura griega (sólo uno de sus libros puede ser impreso correctamente
sin el uso de una tipografía griega) y sus temas son a menudo influenciados por
la tragedia griega". Sus frecuentes visitas a la finca también le
permitieron contrastar la riqueza en la que vivía el terrateniente local con
las vidas de las personas a menudo más pobres de la finca, y diferentes vidas
vividas en paralelo reaparecerían en muchas de sus obras. La otra influencia
temprana importante en su vida fue la religión. Ella fue educada dentro de una baja
familia anglicana, pero en ese momento las Midlands eran un área con un número
creciente de disidentes religiosos.
Mudanza
a Coventry
En 1836 su madre murió y Evans (entonces de
dieciséis) volvió a casa para actuar como ama de llaves, pero continuó la
correspondencia con su profesora Maria Lewis. Cuando tenía veintiún años, su
hermano Isaac se casó y se hizo cargo de la casa familiar, así que Evans y su
padre se mudaron a Foleshill cerca de Coventry. La cercanía a la sociedad de
Coventry trajo nuevas influencias, especialmente las de Charles y Cara Bray.
Charles Bray se había hecho rico como fabricante de cintas y había utilizado su
riqueza en la construcción de escuelas y en otras causas filantrópicas. Evans,
que había estado luchando con las dudas religiosas durante algún tiempo, se
convirtió en amiga íntima con los progresivos, libre pansadores Brays, cuyo
hogar "Rosehill" fue un refugio para la gente que sostuvo y debatió
opiniones radicales. La gente que la joven encontró en la casa de los Brays
incluía a Robert Owen, Herbert Spencer, Harriet Martineau y Ralph Waldo
Emerson. A través de esta sociedad Evans fue introducida a las teologías más
liberales y a escritores tales como David Strauss y Ludwig Feuerbach, que
pusieron en duda la verdad literal de historias bíblicas. De hecho, su primera
obra literaria importante fue una traducción al inglés de The Life of Jesus
(1846) de Strauss, que completó después de haber sido dejada incompleta por
otro miembro del "Círculo de Rosehill"; Después tradujo The Essence
of Christianity de Feuerbach (1854). Como producto de su amistad, Bray publicó
algunos de los escritos más antiguos de Evans, tales como reseñas, en su
periódico The Coventry Herald and Observer.
Cuando Evans comenzó a cuestionar su fe religiosa,
su padre amenazó con expulsarla de la casa, pero su amenaza no se llevó a cabo.
En cambio, ella respetuosamente asistió a la iglesia y siguió manteniendo la
casa para él hasta su muerte en 1849, cuando tenía 30 años. Cinco días después
del funeral de su padre, viajó a Suiza con los Brays. Decidió quedarse sola en
Ginebra, viviendo primero en el lago de Plongeon (cerca de los actuales edificios
de las Naciones Unidas) y luego en el segundo piso de una casa propiedad de sus
amigos François y Julieta d'Albert Durade en la rue de Chanoines (ahora la rue
de la Pelisserie). Ella comentó felizmente que, "uno se siente en un nido
suave en lo alto de un buen árbol viejo". Su estancia es conmemorada por
una placa en el edificio. Mientras vivía allí, leyó con avidez y dio largos
paseos por el hermoso paisaje suizo, lo que fue una gran inspiración para ella.
François Durade pintó su retrato allí también.
Traslado
a Londres y editora de Westminster Review
A su regreso a Inglaterra al año siguiente (1850),
se trasladó a Londres con la intención de convertirse en escritora, y comenzó a
referirse a sí misma como Marian Evans. Se quedó en la casa de John Chapman, el
editor radical que había conocido antes en Rosehill y que había publicado su
traducción de Strauss. Chapman había comprado recientemente la revista de
campaña The Westminster Review y Evans se convirtió en su asistente editor en
1851. Aunque Chapman era oficialmente el editor, fue Evans quien realizó la
mayor parte del trabajo de producción de la revista, contribuyendo con muchos
ensayos y reseñas Comenzando con la edición de enero de 1852 y continuando
hasta el final de su empleo en la revisión en la primera mitad de 1854.
Las escritoras mujeres eran comunes en ese entonces,
pero el papel de Evans como redactora femenina de una revista literaria era
absolutamente inusual. No era considerada una mujer hermosa o incluso
atractiva. Según Henry James:
Tenía una frente estrecha, ojos grises opacos, una
enorme nariz colgante, una enorme boca llena de dientes desiguales y una
quijada qui n'en finissent pas... Ahora en esta vasta fealdad residía una
belleza muy poderosa que, en unos pocos minutos, robaba y encantaba la mente,
para que termines, como terminé, enamorándote de ella. Sí, me he enamorado de
esta gran cara de caballo.
Durante este período, formó una serie de apegos
emocionales, no recíproco, incluyendo uno con Chapman (que estaba casado, pero
vivía con su esposa y su amante), y otro con Herbert Spencer.
Para
saber
Ralph
Waldo Emerson (1803 – 1882), fue un ensayista
norteamericano, profesor y poeta, quien lideraba el movimiento trascendentalista
del siglo 18. Fue considerado como campeón del individualismo y crítico de las
presiones de la sociedad.
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Fuentes
George
Eliot, Wikipedia.
