Nace Benjamin Button

Elcurioso caso de Benjamin Button es un cuento escrito por F. Scott Fitzgerald, publicado en 1922. Ideal para leer en clase de inglés ya que no presenta un vocabulario demasiado difícil. Se lo puede leer en inglés o castellano totalmente gratis, en internet. Aquí el comienzo de la historia.

 

Un pequeño trabajando en una fábrica en Baltimore, 1909

Los ojos del señor Button siguieron el dedo que ella señalaba y esto es lo que vio. Envuelto en una voluminosa manta blanca y parcialmente apretujado en una de las cunas, estaba sentado un anciano que aparentemente tendría unos setenta…

 

Párrafos

Tiempo atrás, como en 1860, era lo apropiado nacer en casa. Actualmente, según me han dicho, los altos dioses de la medicina han decretado que los primeros gritos de los niños se pronuncien en el aire anestésico de un hospital, preferiblemente uno de moda. Así que el joven matrimonio Button iba cincuenta años por delante de la moda cuando decidieron, un día del verano de 1860, que su primer bebé naciera en un hospital. Nunca se sabrá si este anacronismo tuvo alguna relación con la asombrosa historia que estoy a punto de contar.

Les diré lo que ocurrió y dejaré que juzguen ustedes mismos.

Los Button ocupaban una posición envidiable, tanto social como financiera, en la Baltimore anterior a la guerra. Estaban relacionados con Esta Familia y Aquella Familia, lo que, como todo sureño sabía, les daba derecho a ser miembros de esa enorme nobleza que poblaba en gran medida la Confederación. Esta fue su primera experiencia con la encantadora y antigua costumbre de tener bebés: el señor Button estaba naturalmente nervioso. Esperaba que fuera un niño para poder ser enviado a la Universidad de Yale en Connecticut, institución en la que el propio señor Button había sido conocido durante cuatro años con el apodo un tanto obvio de "Cuff".

En la mañana del acontecimiento en septiembre, se levantó nerviosamente a las seis, se vistió, se ajustó una ropa impecable y corrió por las calles de Baltimore hasta el hospital, para determinar si la oscuridad de la noche había dado una nueva vida en su seno.

Cuando se encontraba a cien metros del hospital vio al doctor Keene, el médico de la familia, descendiendo las escaleras de entrada, frotándose las manos con un movimiento de lavado, como todos los médicos están obligados a hacer según la ética no escrita de su profesión.

El señor Button, presidente de Roger Button & Co., Wholesale Hardware, echó a correr hacia el doctor Keene con mucha menos dignidad de la que se esperaba de un caballero sureño de aquella pintoresca época.

— ¡Doctor Keene! — llamó —. ¡Oh, doctor Keene!

El médico lo escuchó, miró a su alrededor y se quedó esperando, con una expresión curiosa en su rostro duro y medicinal mientras el señor Button se acercaba.

— ¿Qué pasó? —. Preguntó el señor Button, mientras se acercaba jadeando —. ¿Qué fue? ¿Cómo es? ¿Un niño?

— ¡Hable con sentido! —dijo bruscamente el doctor Keene. Parecía algo irritado.

— ¿Ha nacido el niño? —suplicó el señor Button.

El doctor Keene frunció el ceño.

—Pues sí, supongo que sí... en cierto modo.

De nuevo lanzó una mirada curiosa al señor Button.

— ¿Está bien mi esposa?

—Sí.

— ¿Es un chico o una chica?

— ¡Escúcheme! —. Exclamó el doctor Keene con absoluta irritación—. Le pediré que vaya y lo compruebe usted mismo. ¡Indignante! Pronunció la última palabra en casi una sílaba y luego se dio la vuelta murmurando:

— ¿Cree que un caso como este ayudará a mi reputación profesional? Uno más me arruinaría a mí... arruinaría a cualquiera.

— ¿Qué pasa? —. Preguntó el señor Button horrorizado —. ¿Trillizos?

— ¡No, trillizos no! —respondió el médico tajantemente —. Es más, puedes ir y comprobarlo usted mismo. Y consígase otro médico. Yo lo traje al mundo, joven, y he sido médico de su familia durante cuarenta años, ¡pero terminé con usted! ¡No quiero volver a verlo ni a ninguno de sus familiares! ¡Adiós!

Luego giró bruscamente y, sin decir más palabras, subió a su faetón, que estaba esperando junto a la acera, y se alejó con aire severo.

El señor Button estaba allí, en la acera, estupefacto y temblando de pies a cabeza. ¿Qué horrible percance había ocurrido? De pronto había perdido todo deseo de entrar en el hospital. Un momento después, con gran dificultad, se obligó a subir las escaleras y cruzar la puerta principal.

Una enfermera estaba sentada detrás de un escritorio en el oscuro pasillo. Tragándose la vergüenza, el señor Button se acercó a ella.

—Buenos días — remarcó ella, mirándolo con agrado.

—Buen día. Soy... soy el señor Button.

Ante esto, una expresión de terror absoluto se extendió por el rostro de la muchacha. Se puso de pie y pareció a punto de salir volando del pasillo, conteniéndose sólo con la más aparente dificultad.

—Quiero ver a mi hijo —dijo el señor Button.

La enfermera dio un pequeño grito.

— ¡Por supuesto! —ella lloró histéricamente —. Piso superior. Justo arriba. ¡Arriba!

Señaló la dirección y el señor Button, bañado en un sudor frío, se volvió vacilante y empezó a subir al segundo piso. En el vestíbulo superior se dirigió a otra enfermera que se le acercó, palangana en mano.

—Soy el señor Button —logró articular —. Quiero ver a mi——”

¡Clank! La palangana cayó al suelo con estrépito y rodó en dirección a las escaleras. ¡Clank! ¡Clank! Inició un descenso metódico, como participando del terror general que aquel señor provocaba.

— ¡Quiero ver a mi hijo!

 El señor Button casi gritó. Estaba al borde del colapso.

¡Clank! La palangana llegó al primer piso. La enfermera recuperó el control y le lanzó al señor Button una mirada de sincero desprecio.

—Está bien, señor Button —asintió en voz baja —. ¡Muy bien! ¡Pero si supiera en qué estado nos ha puesto a todos esta mañana! ¡Es absolutamente escandaloso! El hospital nunca tendrá ni la más mínima reputación después de...

— ¡Apúrese! —gritó con voz ronca —. ¡No puedo soportar esto!

—Entonces venga por aquí, señor Button.

Se arrastró tras ella. Al final de un largo pasillo llegaron a una habitación de la que procedían una variedad de aullidos. Entraron.

—Bien —jadeó el señor Button —. ¿Cuál es el mío?

— ¡Allá! —dijo la enfermera.

Los ojos del señor Button siguieron el dedo que ella señalaba y esto es lo que vio. Envuelto en una voluminosa manta blanca y parcialmente apretujado en una de las cunas, estaba sentado un anciano que aparentemente tendría unos setenta años de edad. Su escaso cabello era casi blanco, y de su barbilla caía una larga barba color humo, que se ondulaba absurdamente de un lado a otro, avivada por la brisa que entraba por la ventana. Miró al señor Button con ojos apagados y descoloridos en los que acechaba una pregunta perpleja…

— ¿Estoy loco? —Tronó el señor Button, y su terror se transformó en rabia —. ¿Es esta alguna espantosa broma de hospital?

—No nos parece una broma —respondió severamente la enfermera —. Y no sé si está loco o no, pero sin duda es su hijo.

El fresco sudor se redobló en la frente del señor Button. Cerró los ojos y luego, abriéndolos, volvió a mirar. No había ningún error: estaba mirando a un hombre de setenta años, un bebé de setenta años, un bebé cuyos pies colgaban a los lados de la cuna en la que reposaba.

El anciano miró plácidamente a uno y otro por un momento, y luego, de repente, habló con voz quebrada y antigua.

— ¿Eres mi padre? —demandó… (Tales of the Jazz Age by F. Scott Fitzgerald)

Vocabulario

Curbstone  mishap  howls  parlance

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