The Autocrat of the Breakfast-Table

Un relator desconocido habla, alrededor de una mesa, sobre diversos temas: un club de admiradores de talentosos, las opiniones de las personas, proposiciones filosóficas. The Autocrat of the Breakfast-Table es una serie de ensayos de Oliver Wendell Holmes. Investigamos un poquito sobre su publicación.

 

… Un hombre de genio, o cualquier tipo de superioridad, no está impedido de admirar la misma cualidad en otro, ni al otro de devolverle su admiración. Incluso pueden asociarse y seguir pensando muy bien el uno del otro…

 

 

Iba a decir, cuando me interrumpieron, que una de las muchas formas de clasificar las mentes es a través de fórmulas aritméticas. Toda sabiduría económica y práctica es una extensión o variación de la siguiente fórmula: 2 + 2 = 4. Toda proposición filosófica tiene el carácter más general de la expresión a + b = c. Somos meros operativos, empíricos y egoístas, hasta que aprendemos a pensar con letras en lugar de cifras.

Holmes

Todos miraron. Hay un estudiante de teología que ha venido entre nosotros, a quien comúnmente dirijo comentarios como los anteriores, lo que le permite participar en cierta medida en la conversación, en la medida en que se trate de asentimiento o preguntas pertinentes. Abusó de su libertad en esta ocasión presumiendo decir que Leibnitz tenía la misma observación. —No, señor, le contesté que no. Pero dijo algo muy bueno sobre las matemáticas, que suena a algo así, y lo encontró, no en el original, sino citado por el Dr. Thomas Reid. Le diré a los presentes lo que dijo, uno de estos días.

— ¿Si pertenezco a una Sociedad de Mutua Admiración? —Me sonrojo al decir que no lo estoy en este momento. Sin embargo, una vez lo hice. Fue la primera asociación a la que escuché que se aplicaba el término. Un cuerpo de científicos jóvenes en una gran ciudad extranjera que admiraban a su maestro y, hasta cierto punto, a los demás. Muchos de ellos lo merecían, se han hecho famosos desde entonces. Me divierte escuchar la charla de uno de esos seres descritos por Thackeray sobre un desarrollo social que pertenece a la etapa más noble de la civilización. Todas las generosas compañías de artistas, autores, filántropos, hombres de ciencia, son, o deberían ser, Sociedades de Mutua Admiración. Un hombre de genio, o cualquier tipo de superioridad, no está impedido de admirar la misma cualidad en otro, ni al otro de devolverle su admiración. Incluso pueden asociarse y seguir pensando muy bien el uno del otro. Y lo mismo ocurre con una docena de hombres así, si es que un lugar tiene la suerte de albergar a tantos. El ser referido anteriormente asume varias premisas falsas. Primero, que los hombres de talento necesariamente se odian entre sí. En segundo lugar, ese conocimiento íntimo o asociación habitual destruye nuestra admiración por las personas a las que estimamos altamente en la distancia. En tercer lugar, que un círculo de tipos inteligentes, que se reúnen para cenar y pasar un buen rato, han firmado un pacto constitucional para glorificarse y humillarlo a él y a la fracción de la raza humana que no pertenece a ellos. En cuarto lugar, es un ultraje que no se le pida que se una a ellos… (The Autocrat of the Breakfast-Table, chapter 1, Oliver Wendell Holmes)

Illustration from O.W.Holmes

Para saber

The Autocrat of the Breakfast-Table es una colección de ensayos escritos por Oliver Wendell Holmes Sr. Los ensayos fueron originalmente publicados en The Atlantic Monthly en 1857 y 1858 antes de ser reunidos en forma de libro.

Visión general

Los ensayos toman la forma de un diálogo principalmente unilateral entre el autor, anónimo, y los otros residentes de una pensión de Nueva Inglaterra que son conocidos solo por su profesión, ubicación en la mesa u otras características definitorias. Los temas discutidos van desde un ensayo sobre los beneficios inesperados de la vejez hasta el mejor lugar para ubicar una vivienda y comentarios sobre la naturaleza de la conversación en sí.

Cada ensayo normalmente termina con un poema sobre el tema del ensayo.

Historia de la publicación

En 1830, Holmes se mudó de la casa de su infancia en Cambridge, Massachusetts, y se quedó en una pensión en Boston mientras asistía a la facultad de medicina de la ciudad. Durante este tiempo, escribió dos ensayos detallando la vida en su pensión. Fueron publicados bajo el título The Autocrat of the Breakfast-Table en noviembre de 1831 y febrero de 1832 en The New England Magazine. Años más tarde, Holmes jugó un papel decisivo en el establecimiento de The Atlantic Monthly en 1856, incluso proporcionando el título de la revista. Para su primer número, Holmes publicó nuevas versiones de sus ensayos anteriores basados en una charla ficticia en la mesa del desayuno e incluyendo poesía, historias, chistes y canciones. Estos ensayos no se recopilaron en forma de libro hasta 1858.

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