Dashiell
Hammett no gravitó tanto en nuestras vidas en la Argentina, pero sí tuvo una influencia
tremenda en todo el siglo 20, como escritor de novelas de detectives y misterio, en los Estados Unidos. Hammett
perteneció a la izquierda y se involucró en las luchas políticas de su época,
así como en las dos guerras mundiales. Un ejemplo de conducta Hammett se mantuvo firme en sus
creencias y convicciones, aun a costa de perder dinero e influencias. Durante la persecución a los comunistas
en los Estados Unidos Hammett no vaciló en seguir con sus
ideales.
“Conocido por su autenticidad y realismo en su escritura, Hammett se basó en sus experiencias como agente de Pinkerton…”
Generalidades
Samuel
Dashiell Hammett (1894 - 1961) fue un escritor estadounidense, de novelas de
detectives, guionista y activista político. Entre los personajes perdurables
que creó están Sam
Spade, Nick y Nora Charles,
y The Continental Op.
Además de la influencia significativa de sus novelas
en las películas, Hammett "ahora
es ampliamente considerado como uno de los mejores escritores de misterio de
todos los tiempos" y fue llamado, en su obituario en el New York Times, “el decano de la escuela
de ficción de detectives duros... ”. La revista Time incluyó 1.929 veces la novela de Hammett: Red
Harvest en una lista de las 100 mejores novelas en idioma inglés
publicadas entre 1.923 y 2.005.Dashiell Hammett
Primeros años
Hammett
nació en una granja llamada Hopewell and
Aim en Saint Mary´s County, en el sur de Maryland. Su madre pertenecía a una
antigua familia de Maryland cuyo
nombre fue anglicado del francés De Chiel.
Hammett
fue bautizado católico y creció en Filadelfia y Baltimore.
"Sam",
como era conocido antes de que comenzara a escribir, dejó la escuela cuando
tenía 13 años y tuvo varios trabajos antes de entrar en Pinkerton
National Detective Agency como detective. Se desempeñó como agente para Pinkerton desde 1915 a 1922, con tiempo
libre para servir en la Primera Guerra
Mundial. Sin embargo, el papel de la agencia en romper las huelgas de los sindicatos finalmente lo desilusionaron.
Hammett
se alistó en el ejército en 1918 y sirvió en el Motor Ambulance Corps. Sin embargo, se enfermó con gripe y más
tarde contrajo tuberculosis. Pasó la mayor parte de su tiempo en el ejército
como paciente en el Hospital Cushman,
Tacoma, Washington. Allí conoció a una enfermera, Josephine Dolan, quien después sería su esposa.
Matrimonio y familia
Hammett
y Dolan tuvieron dos hijas, Mary Jane y Josephine. Poco
después del nacimiento de su segunda hija, enfermeras del Health Services informaron a Dolan
que debido a la tuberculosis de Hammett,
ella y las niñas no debían vivir con él a tiempo completo. Dolan alquiló una casa en San
Francisco, donde Hammett las
visitaba los fines de semana. El matrimonio pronto se vino abajo, pero él
siguió apoyando económicamente a su esposa e hijas con los ingresos como
escritor.
Carrera y vida personal
Hammett
se hizo alcohólico antes de trabajar en publicidad. Su anterior trabajo en la
agencia de detectives le proporcionó la inspiración para sus escritos.
Hammett
escribió la mayor parte de su obra de ficción de detectives durante el período
que estuvo viviendo en San Francisco
(1920). Las calles y lugares específicos en San
Francisco son con frecuencia mencionados en sus historias. Fue publicado
por primera vez en 1922 en la revista The
Smart Set.
Conocido por su autenticidad y realismo en su
escritura, Hammett se basó en sus
experiencias como agente de Pinkerton.
Como dijo Hammett: "Todos mis
personajes se basan en la gente que he conocido personalmente, o escuchado de
ellos."
Se dice que le faltaba corazón; sin embargo, la
historia que imaginó, The Glass Key,
es el testimonio de la devoción de un hombre a un amigo.
Era libre, frugal, duro, pero hizo una y otra vez lo
que sólo los mejores escritores pueden hacer. Escribió escenas que parecen no
haber sido escritas antes…
Entre 1929 y 1930 Dashiell mantuvo una relación sentimental con Nell Martin, autora de cuentos y varias novelas. Le dedicó The Glass Key, y a su vez, ella le
dedicó su novela Lovers Should Marry.
En 1931, Hammett
se embarcó en una aventura de 30 años con la dramaturga Lillian Hellman.
Escribió su última novela en 1934, más de veinte y
cinco años antes de su muerte. No está claro por qué se alejó de la ficción.
Hammett
dedicó gran parte del resto de su vida al activismo de izquierda. Tenía un
fuerte sentimiento anti-fascista en toda la década de 1930 y en 1937 se unió al
Partido Comunista de los Estados Unidos. Suspendió sus
actividades antifascistas cuando, como miembro (y en 1941 presidente) de la Liga de Escritores Americanos, se
desempeñó en Keep America Out of War
Committee.
Servicio en la Segunda Guerra Mundial y la posguerra política
A principios de 1942, después del ataque a Pearl Harbor, Hammett se alistó de nuevo
en el ejército de Estados Unidos. Era
un veterano discapacitado de la Primera
Guerra Mundial, víctima de la tuberculosis, y comunista, pero usó sus
influencias con el fin de ser admitido.
Sirvió como sargento en las Islas Aleutianas, donde editó un periódico del ejército. En
1943, siendo miembro de las fuerzas armadas, fue co-autor de The Battle of the Aleutians con el
capitán Robert Colodny, bajo la
dirección de un oficial de inteligencia de infantería. Mientras se encontraba
en las Aleutianas cayó víctima de
enfisema.
Después de la guerra, Hammett regresó al activismo político, "pero jugó ese papel
con menos fervor que antes." Fue
elegido Presidente de la Derechos Civiles
del Congreso (CRC) en 1946 y dedicó la mayor parte de su tiempo a las
actividades de CRC.
En 1946, un fondo de rescate fue creado por la CRC "para ser utilizado a discreción
por tres síndicos para obtener la liberación de acusados detenidos por
razones políticas."
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