Durante el período de Charles Dickens el gobierno asistía a los pobres y huérfanos a través de los hogares y orfanatos. Sin embargo, la idea era la de someter a los internos de estos lugares a dietas tan estrictas que desalentarían el deseo de cobijarse en estas instituciones. Los abusos del sistema están documentados, y no salieron de la imaginación de un autor. Muchos de los internos fueron abusados y los gerentes de estos institutos buscaron enriquecerse a costilla de los pobres.
Más abajo vemos las Leyes de los Pobres en
Inglaterra, el escándalo de Andover y hay un video, en inglés, sobre los asilos
que es imperdible.
Las condiciones de vida y alimentación en los orfanatos debían ser tan duras como para desalentar a la gente el reclamar cualquier ayuda en estos lugares…
Las
Leyes de los Pobres fue un sistema de ayuda a los pobres
que existió en Inglaterra y Gales.
Este sistema se mantuvo hasta la aparición de la moderna asistencia social (welfare state) del estado después de la Segunda Guerra Mundial.
La historia de las Leyes de los Pobres se divide en dos estatutos, Old Poor Law, aprobada durante el reino de Elizabeth I, y New Poor Law, aprobada en 1834, que modificó significativamente el sistema. El último estatuto alteró el sistema de uno que se administraba a nivel local, desordenadamente, a otro sistema altamente centralizado el cual enfatizaba el desarrollo en gran escala de orfanatos (workhouses).
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| Crumpsall workhouse, 1895 |
El sistema de las
Leyes de los Pobres empezó a declinar a comienzos del siglo 20 debido a la introducción de las reformas liberales de asistencia social y la disponibilidad de
otros recursos de asistencia desde sociedades
de amigos a sindicatos (trade unions). El sistema de las Leyes de los Pobres no fue
formalmente abolido sino hasta 1948.
El Acta de
Modificación de las Leyes de los
Pobres fue aprobada en 1834 por el gobierno de Lord Melbourne. El acta tenía el objetivo de reducir la carga
impositiva y ganarse el voto de las clases medias. A pesar de ser llamada Acta de Modificación cambió el sistema
existente completamente, y se estableció la Poor
Law Commission para regular las operaciones a nivel nacional. Esto incluía
el formar sindicatos en pequeños
lugares y la construcción de orfanatos
en cada uno de ellos para llevar alivio a los pobres. Aunque el objetivo fue
reducir el costo a los contribuyentes, un método que no se reformó fue el del
financiamiento del sistema que continuó siendo pagado proponiendo un impuesto a la propiedad de las clases
medias.
Aunque no se prohibió otras formas de asistencia
externa se estableció que nadie que pudiera trabajar recibiría dinero u otra
forma de ayuda de las autoridades, excepto en los orfanatos. Las condiciones de
vida y alimentación en los orfanatos debían ser tan duras de manera de
desalentar a la gente el reclamar cualquier ayuda en estos lugares.
Por varias razones fue imposible aplicar algunos de
los términos del acta. Menos elegibilidad en algunos casos fue imposible de
hacer sin matar de hambre a los pobres y el alto costo de construir orfanatos
hacía que la alternativa de ayuda externa continuara siendo muy popular.
Los abusos del sistema están documentados en las
novelas de Charles
Dickens y Frances Trollope,
y tiempo después en People of the Abyss
de Jack
London. A pesar de las aspiraciones de los reformistas, las nuevas
leyes fueron incapaces de hacer de los orfanatos
tan malos como la vida en el exterior. Principalmente si la dieta en los
orfanatos se hubiera hecho peor de lo que se vivía en el exterior, hubiera sido
necesario matar de hambre a los internos. Por esta razón se encontraron otros
métodos para prevenir la entrada en los orfanatos.
Estas medidas iban desde la introducción
de uniformes de estilo presos a la segregación
de internos en divisiones: patios para hombres, mujeres, chicos y chicas.
El escándalo
El escándalo del asilo de Andover, en la década de 1840, expuso serios defectos de la
administración de la Ley de los Pobres
y llevó a cambios significativos en la supervisión.
El escándalo comenzó con la revelación que los
internos del asilo en Andover, Hampshire,
Inglaterra, fueron obligados a comer
hasta los cartílagos de los huesos debido al hambre que pasaban.
La dieta de los internos era menor que la decretada
por la comisión y el gerente del lugar
desviaba los fondos para ganancias personales. También se lo acusaba de
estar bebido en horas de servicio y de abusar de las internas.
Fuentes
Recursos de la Web
Un video para ver, y emocionarse, sobre la
institución llamada Workhouse, que
sirvió para disponer de los pobres, que molestaban en la pomposa Inglaterra Victoriana.
The Awful Reality Inside A Victorian Workhouse
The workhouse
was a hallmark of Victorian Britain. In
an era associated with imperial pomp and industrial revolution the workhouse represented the vast
underbelly of society. An institution that caused the misery to millions and
evoked shame and even more.
—They were all there. It was awful for them.
For the poor, the homeless, the unemployed or the
ill of Victorian Britain, there were
no welfare benefits and no nhs. They could starve on the streets or turned to
the workhouse as a last resort.
—When he died, in the workhouse, was his body chucked out with the rubbish?
Astonishingly the workhouse survived well into the modern era, until after the Second World War. In 100 years it was
home to over 16 million people caught between poverty and destitution.
—She was homeless and living on the stairs.
—Are you joking?...
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