Inconvenientes

Dos hermanos deben viajar al viejo oeste, desde la frontera de Missouri hasta Nevada. La primera etapa es por un barco a vapor. Luego deberán tomar la diligencia. El autor relata los problemas  que se van presentando. De Mark Twain, Roughing it! …

Esto me despertó asustado. Me dije: “Una suspensión es probablemente parte de un caballo; y sin duda alguna una parte vital, también, de acuerdo a la consternación en la voz del conductor. La pierna, quizá, y con todo, ¿cómo podría romperse la pierna andando en un camino tan suave como este? No, no puede ser su pierna. Eso es imposible, a menos que quisiera alcanzar al conductor. Ahora, ¿qué puede ser la suspensión de un caballo, me pregunto? Bien, sea lo que sea, no ventilaré mi ignorancia delante de la gente, de todas formas.”

Justo entonces la cara del conductor apareció en una cortina levantada, y su linterna nos deslumbró. Dijo: “Caballeros, tendrán que hacer un conjuro. El elástico se rompió.”

Salimos hacia una llovizna desapacible, y nos sentimos tristes. Cuando me di cuenta que la cosa que llamaba "suspensión" era la combinación masiva de correas y de resortes en los que el coche oscilaba, dije al conductor:

“Nunca vi un elástico tan gastado. ¿Cómo sucedió?”

“Bueno, sucedió intentando hacer que un coche lleve tres días de correo, así es cómo pasó," dijo. Y justo aquí está la dirección escrita en todos los periódicos, bolsos que debían ser para los Indios, para tenerlos tranquilos. Es una suerte, porque está tan oscuro que no me hubiera enterado de no haberse rotos esos elásticos.”

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Sabía que estaba con sueño, aunque no pude ver su cara, porque estaba doblado trabajando; y deseándole una entrega segura, me puse a ayudar al resto para sacar los sacos del correo. Se hizo una gran pirámide al borde de la carretera cuando todo estuvo afuera. Cuando hubieron reparado el elástico llenamos los dos baúles otra vez, pero no pusimos ningún correo encima, y solo la mitad en el interior como antes. El conductor dobló todo el asiento hacia atrás, y después llenó el coche casi por completo con las bolsas de correo. Nos opusimos en voz alta a esto, porque no dejaba ningún asiento. Pero el conductor era más sabio que nosotros, y dijo que una cama era mejor que asientos, y por otra parte, de esta forma se protegía sus elásticos. Nunca deseamos ningún asiento después de eso. La cama era infinitamente preferible. Tuve un día emocionante, acostado posteriormente leyendo los estatutos y el diccionario, y preguntándome cómo resultarían los personajes.

El conductor dijo que enviaría a un guardia de la estación siguiente a hacerse cargo de los bolsos de correo abandonados, y seguimos viaje.

Era justo el amanecer; y estiramos nuestras piernas entumecidas en los sacos del correo, y miramos por la ventana hacia el horizonte revestido en niebla fresca, polvorienta. Había una mirada expectante en el horizonte del este. Nuestro disfrute perfecto tomó la forma de un éxtasis tranquilo. La diligencia avanzó al ritmo del azote. Las cortinas aleteaban por la brisa y suspendían los abrigos de una manera exhilarante. La carroza se movía lujuriosamente. El ruido de los cascos de los caballos, y el azote del conductor, y su grito "¡Hi-yi! ¡G’lang!" eran música; el piso que se movía y los arboles danzantes parecían darnos un mudo hurra y como que nos miraban con envidia. Comparándola con la vida en la ciudad sentimos que habíamos encontrado felicidad completa.

Después del desayuno, en una estación cuyo nombre he olvidado, los tres nos subimos en el asiento detrás del conductor, y dejamos al jefe nuestra cama para una siesta. Y en breve tiempo, cuando el sol me hizo dar sueño, me acomodé encima del coche, agarrándome del delgado pasamano de hierro, y dormí por una hora o más. Esto dará una idea de esos caminos incomparables. El instinto hará que un hombre que duerme se agarre al pasamano cuando se sacude. Los conductores y los jefes se sientan en sus lugares y duermen treinta o cuarenta minutos, en los buenos caminos, mientras avanzan entre ocho o diez millas por hora. Los vi hacerlo, a menudo. No había peligro. Un hombre dormido se agarrará a los hierros a tiempo cuando el coche se sacude. Trabajaban duro, y no era posible que permanecieran despiertos todo el tiempo.

Pasamos Marysville, y entramos a Nebraska. Cerca de una milla más lejos, llegamos a Big Sandy, a ciento ochenta millas de St. Joseph…. (Capítulo 3, Roughing it!, de Mark Twain. Traducción con Wordfast)

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La diligencia en el “viejo oeste”