El resumen de la
novela de Willa Cather, Death Comes for
the Archbishop, o “La Muerte Viene por el Obispo”.
La narración se basa en dos figuras históricas contando
sus vidas como clérigos católicos en Nuevo México. La narración tiene
digresiones frecuentes. El narrador es en la tercera persona omnisciente.
Cather incluye muchas historias ficticias de personajes históricos reales,
incluyendo a Kit Carson, Manuel Antonio Chaves y el Papa
Gregorio XVI.
En el prólogo, el Obispo Montferrand, un obispo
francés que trabaja en el nuevo mundo, solicita tres cardenales en Roma para la
recién creada diócesis de Nuevo México.
La acción entonces cambia al personaje principal, el
obispo Jean Marie Latour, que viaja con el padre José Vaillant, de Sandusky,
Ohio, a Nuevo México. En el momento de la partida Cincinnati es el final de la
línea de ferrocarril al oeste, por lo que Latour debe viajar en barco hasta el
Golfo de México, y desde allí por tierra a Nuevo México, un viaje que lleva un
año entero.
Los nombres dados a los personajes los reflejan.
Vaillant, valiente, no tiene miedo en su promulgación de la fe, mientras que
Latour, la torre, es más intelectual y reservado que su compañero. En la
narración se habla de Vaillant positivamente. Latour, presentado favorablemente,
solicita donaciones para construir una catedral en Santa Fe, elimina malos sacerdotes
y ayuda a una esclava aborigen llamada Sada. La novela termina con la muerte del
Arzobispo Latour en Santa Fe: Vaillant ha muerto antes que Latour como el
primer Obispo de Colorado después de la fiebre del oro.
Cerca del comienzo de la novela, Latour y Vaillant son
salvados de ser asesinados por la esposa de Buck Scales. Los tres escapan y
Scales es colgado por el asesinato de cuatro huéspedes, mientras que la esposa
sirve a las monjas que Latour trae de Europa. Mientras que algunos miembros del
clero son retratados favorablemente, varios de los sacerdotes se representan
como ejemplos de la codicia, avaricia y gula.
Cather retrata a los aborígenes de los Pueblos, los Hopi y los Navajo, con bondad, incluyendo una discusión de la Larga Caminata de los Navajo. Latour refleja que la eliminación de los Navajo
era un mal comparable a "la esclavitud negra", y el narrador describe
las acciones Kit de Carson con los Navajo como "equivocada" y como el
"trabajo brutal de un soldado."
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